杜若走后，帝王凝视了会儿桌边的点心，微微抬了抬手，却还是将手放下，命人将其全数退了回去。
落寞地望向殿外的残月，秋风拂过耳畔，将他神思顷刻间又拉回到遥远的时空，再也回不去的故乡，西土王府的那一晚。
喜筵红烛，人声鼎沸，高朋满座，众星捧月。
先帝的贺礼、朝廷的使官，向世人彰显着他在亲王之中地位的不凡。
他笑了一整晚，可心底却一点也不快乐。
好友坐在厅堂，脸色依旧温润如玉，面无波澜，似乎内心毫无起伏。可好友坐着参加的，却不是他自己妹妹的婚礼。他妹妹同日入了王府——从侧门——此生再也不会有属于自己的婚礼了。
他知道他在酒桌边生生克制着，两个人时而默然相望，彼此知道都在演戏。
那一晚，唯一煞风景的，是白家老幺在王府大吵大闹。好友那日再也无法控制住暴怒的幺妹，却也不得不想尽办法将她拖回白府去。婚筵现场有那么多皇亲贵戚从举国四方前来，还有先帝与朝廷的使臣……
成婚之后那些日子，他尽可能地去弥补，虽然他知道或许这一切并不是自己的过错。可内心深处他又觉得，作为一个男人，软弱无能，本身就是过错。
“今后，我会好好补偿她。”有一日两人单独酒后，他对好友说。那时，他还未从故乡离开。
他从不轻易许诺。但他觉得自己必须对好友许下这个承诺。
虽然，他还全然不知道，那究竟要等到何时，又要以何种方式去兑现。
好友什么也没说，只把手中的酒仰头饮尽，便扔了酒壶，独自离去。
一声孤鹰的嘶鸣划破长空。
残月高挂，惶惑着人的眼和人的心。
北国的大殿，黑压压的冰冷一片，暗潮涌动。兵戈伏在殿外，一触即发。
“谁？”太子坐在高远的王座，对大殿冷冷俯视，“谁出的主意？”
十五皇子玄祐匍匐于大殿中央。他浑身颤抖，脸紧紧贴地，不敢抬头。他的周围是密密麻麻的王公贵族，无人发声。
好不容易从残酷的大战中活着回来，好不容易带了六万中仅剩下不到两千人的前锋兵士幸存。可是，地狱的大门似乎一直就在咫尺，玄祐能感觉得到门后阴风阵阵，随时对自己发出召唤。
大战惨败，太子需要一个理由。而那个理由，绝不会是他自己。
于是，不论是开战前在北岸熊熊燃烧的子舟渔船，亦或是为主舰遮挡守护延缓了战败时间的兽皮，都成了军心受损的罪证。
玄祐在地上瑟瑟发抖，微微抬起身子，将目光投向不远处——在众人之中沉默的弟弟。
玄胤幽眸似海，那双美眸像是冰山狐妖，静静在不远处旁观。
玄祐咬紧嘴唇，低下头去继续匍匐，闭上双眼，鼓起了自己今生最大或许也是最后的勇气，闭口不言。
若不是弟弟，他也苟延残喘不到现在。即便自己再怕死，也不能在弟弟面前将脸全丢尽。对他而言，此刻的缄口沉默不仅是感恩，更是一种生而为人的资格。
僵持太久，太子恼羞成怒，正要抬手唤来殿外的卫兵，只听压抑的大殿上传来一个平淡的声音：“是我。”
所有人齐刷刷将目光投向他们那最年轻的皇子。
玄祐惊讶地抬起头来，双眸含水地望向玄胤。只见弟弟孤傲站立，面色沉静，毫无波澜。
似乎得到了一个等待许久的满意答案，太子苍白瘦削的脸上扬起一闪而过狂喜的笑意，即刻手指玄胤，大义凛然地愤然下令：“此次战败，全是你妖言惑众毁败军心的缘故！来人，将他拖出去，立斩！”
殿外刀枪正在汇聚，殿内众人噤声沉默。没有一个人站出来帮他，只等着，这残酷浴血的一幕快点过去。
一声孤鹰划破夜空的嘶鸣，使人人胆战。
“谁？”暗处忽然传来一个声音。
那声音苍老孱弱，却威严有力。那力量，足以让殿外的铠甲顷刻间齐刷刷匍匐跪地。
听到那声音，太子心头一颤，他浑身刹那间抖得厉害，屁股都快坐不住了。
“谁要将谁拖出去？”
一个风烛残年的老人在一个老宦官的搀扶下，从黑暗中缓缓走出。
所有人一齐伏倒，高声呼喊臣服。
玄胤依旧平静。而太子内心已经慌乱一片：父皇……父皇病重，不是已经昏睡多日了么……
北国皇帝不过淡淡瞥了一眼，太子便几乎从王座上跳了起来，赶紧快步下去，与众人一同匍匐跪下。
帝王在老宦官的搀扶下，坐上了久违的王座。底下黑压压的人群，一切都是那么熟悉。
他的目光一眼就落在自己那最小的孩子身上，伸手微微一抬，语气也比方才柔了许多：“过来。”
众人屏息不敢喘气。太子依旧匍匐，只是握紧拳头，闭上了眼睛。
玄胤恭谨却淡然地走上高高的台阶，踱步到父亲的王座旁，手被苍老的手一把握住。
帝王看似慈爱地轻拍几下玄胤的手背，旁若无人般问道：“战场上的事，你自小天赋异禀。这次的仗，你怎么看？”
大殿鸦雀无声。
玄胤垂下眼眸。
父皇问的是战场，却不能提战场。
在父皇面前，宽容是罪，说谎是罪，不顾大局当众毁了太子的颜面……也是罪。
他微微颔首，看似平淡答道：“都是儿臣的过失。没有尽到规劝兄长的职责。”
一片许久的无声。人们颤抖等待，却都不知在等待什么。
王座上终于传来一声若有若无“嗯”的沉声。
“很好。”帝王似乎还算满意，看着底下压压众人，“兄弟间和睦携手，国才有希望。”
众人还未反应过来，太子已经明白父皇的话是对谁而说，立即高声道：“父皇圣明——！儿臣谨记于心——！”
“陛下圣明——！”
颂扬的声音如海浪，在黑色的海洋久久翻腾旋转。
人声终于平息，只见帝王微微抬头，目光中似有忧伤：“毖儿……”
九皇子玄毖，已经死在远方战场。听出帝王的口吻，众人纷纷掩面而泣。
“毖儿是个好孩子，从小话不多，总是闷声做事……吾儿……”
只一瞬，帝王并未流泪，大殿却遍地充满了痛哭声。
太子边涕泣边哀声道：“儿臣已经下令，厚待九弟家人，让他子孙后代延享荣华。”
玄胤不被人察觉地冷哼一声。
匍匐在地的玄祐什么也没说，只用指尖狠狠掐紧掌心。延享荣华……兄长一家现在是何种惨状，太子他人不知道么……
帝王目光清冷，似乎有着迷一般的穿透力，却也没有再多说什么，只是对着太子赞赏地点了点头。
“这次，就算买了个教训。”帝王站起身来，一言定音，“此事到此为止。”
玄胤默默咬唇，手不禁随之用力。
六万人的性命，不过就是个教训。
帝王握着他的手，感受到孩子手上的力道，对他淡淡一瞥。
“朕睡了好久。”他又当着满殿诸臣，旁若无人般，对身侧的玄胤道，“过来，陪朕说说话。”
玄胤神思即刻恢复了寻常，静默一颔首，便扶着父亲离开了。
身后一片黑色的海洋，没有人敢抬头，歌颂声却声嘶力竭，久久绕梁不去。
“陛下圣明——！”
玄胤搀扶父亲刚到寝殿，手还未放下。
帝王还未走近床榻，便头也不回地对身后冷淡吩咐道：“将那剩余的两千前锋逃兵全部处死。”
玄胤手一颤。
帝王并没放开握着孩子的手，静静望向玄胤，用冰一样的语气说着慈爱的话：“战败，从来不会是朕的孩儿的过失。”
玄胤想到还匍匐在大殿的第十五个哥哥，若是要将前锋军全部处决，哥哥也在劫难逃。
帝王像是看出他的心思，对身后侍臣再次轻描淡写地吩咐：“玄毖没有儿子。让玄祐剃发代首，去为他哥哥守孝。”
侍臣匆匆领旨离去，寝殿只剩下父子两人。
父亲的脸上又浮现出了慈祥的柔和，仿佛方才的血光从来都不曾存在过。
玄胤将父亲扶上寝床。远离了权力气味浓重的大殿，而今寝殿昏黄的灯下，老人脸上皱纹密布，老态尽显。
“朕今日一醒来，见你母亲在床侧，脸色甚是憔悴。”帝王躺靠在床，对幺儿娓娓叙起家常，“平时要多去看看。”
“是。”
帝王静默地久久凝视着灯下的孩子。幺儿的一双美目、一副美貌全部继承自他的母亲。清冷美艳的皮肉下，藏着猛烈的涛澜。
这一次，帝王一睡就又是睡了好几日。每次睡去，人们都不免悄悄猜测：下一次醒来是什么时候？亦或是，再也不会醒来？
“朕一直对外面说，那么多孩子中，你最像朕。”
见父亲目色沉静慈祥，玄胤脸上露出一丝孩子对父亲特有的心安与依恋，只听帝王继续沉声道：“其实你并不像朕。”
他一瞬失去了所有表情，怔怔望向父亲。
帝王却依旧淡淡笑着：“你虽不像朕，但朕着实喜欢。”
父子间静静对视，时光行走得缓慢。
帝王继续幽幽开口，那声音忽然显得很疲惫：“朕的身子已经到了这个地步……已经护不了你太久了。”
玄胤微微低头蹙眉。
“本来为你安排从小一路护你的老将，也在五年前战死了。”帝王沉沉叹了一声，那叹息仿佛是在告诉听者，即使贵为帝王，也有做不到的事。
又隔了许久，帝王终于再度开口。年迈的声音拖得很长，显得无奈、沉重，却又有一丝慵懒的漫不经心。
“朕会再安排最可靠的人一路护送……你和你的母亲，早日回南昭去吧。”
玄胤猛地抬头看向父亲。可帝王已放开了他的手，躺下床去闭目休憩，再也不做搭理了。
回南昭……
玄胤冷冷俯视床上父亲安详的睡脸。
南昭……那个他自出生以来从未踏上过的国度，那个北国宫廷诸人从小在他背后指手画脚怀疑讥讽时口中提到的“故乡”……
父亲竟然也用“回”这个字……
那一瞬，他忽然从看似温暖的父子亲情之中清醒：
呵，在这宫廷之中，自己自始至终，不过是个外人。
即便帝王让所有人知道，幺儿是自己最宠爱的孩子，说是从小将玄胤捧在掌心也不为过……可他脑中却从未动过废太子的念头，一刻也没有过。
或许他灵魂深处也从未认同过，这个身上有一半南国血统的人，有着继承北国基业的资格。
几日后的南昭国都，秋日骄阳，金光四射。
一早便是如此好天气，好兆头。
“南疆又得胜了！”紫微殿诸臣沸腾。
人心荡漾，为了得胜的南部海岸，更为了自己这些日子的巴结谄媚越来越被证明：是对的。更多的荣华富贵，不久后一定会得到兑现。
承平帝坐在高远的王座，脸色看似也与朝堂一般轻松。上朝就坐后，他不露声色地轻轻瞥了眼诸皇子站立的地方，随即便将目光移开了。
邹准站在大殿右前方，世子王公们之后的位置，略有忧虑地看着前方不远处好友沉静的背影。
前几日在床榻看朱景深还虚弱憔悴，可今日他已稳立于朝上，看似与平日无异。
诸臣心思大都在大皇子身上，知道朱景深这几日受了伤，今晨见他回朝，也大都只是礼貌客套地稍稍慰问一番，除此以外平平淡淡，也没有人觉察出什么特别之处。
说起来，众人纳闷着，今日是什么日子，不仅骄阳高照，南疆得胜，聚赶着回朝的人还不少。
像那前阵子得了传染恶疾的朱士玮，竟也堂而皇之地站在了殿上。人们纷纷在他周围留出一部分空隙，生怕即便他病已愈也会不小心被感染到。
当初镇东军得势、朱士玮曾一度风光之时，别说是病已痊愈，就算是病中，这些热衷朝堂豪赌的人精们都会一个个前赴后继凑上去嘘寒问暖吧。
对此，朱士玮微微颔首窃笑，想到未来，摩拳擦掌，竟内心提前泛涌着一丝扬眉吐气的喜悦。
“传——！”
殿外又来高声。通传宦官的声音洪亮，犹如金色秋光。
众人齐刷刷转头，将目光投向紫微殿外。
又有人回朝。
两个修长的身影现于殿门口，金光笼罩。众人眼光一震。
那两人从金光之中走进大殿，始被看清面庞。
一人脸戴假面，一人书生模样，一文一武，身着朝服威凛洒落，宛若北方的铜墙铁壁。
两人并驾齐驱，从诸臣为他们让出的殿中大道稳步前行，缓缓接近那高远的王座。
同一时间，在清漪园中，素羽捧着一盒玉棋匆匆回到露台。
方才大早，世子、凤影、骆珏他们都出府上朝去了，剩小姐在园子里，像是被落单的闲人。
素羽是懂慕如烟的，小姐虽不是守不住寂寞之人，但看友人各自奔忙而自己却被束手束脚什么也做不了，任是谁心里都不会舒坦吧。
看小姐早上一脸兴致索然的样子，素羽便去取了棋来想让她解闷。
即便家道中落，白晏自小在儒雅白府成长，棋艺应是不错的，在一会儿众人回朝归来之前陪小姐玩玩总也可以。
“小姐？”
可到了池边露台，只有蝉翼轻纱随风飘摆。
人呢？
明明方才还在这里的。
白晏也不见了。