第四十二章 柔柯易剪

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忘岁月逃出成洛,铁甲战车没了下文,攻取昭国的计划也不了了之。一切仿佛都回到了原位,日子按部就班地过着,唯一的变化大概就是晏飞卿更得宠了,以及玉茗染疾病故,其中细节不足为外人道,后宫内又免不了一阵暗潮汹涌。然而成玄策顾不上后宫的事,他现在连朝堂上的事都顾不过来。

“连月暴雨,丹河决堤,下游两岸良田被毁,百姓流离失所。秋税未至,国库结余不多,要安置这么多灾民,捞干底也不见得够……”

时值暑夏,窗外的蝉鸣此起彼伏,催得人心焦气躁,君臣几个对着手中的奏本,颇有焦头烂额的感觉。

“不如加一次夏税。”轩平先行开口,“让地方分担一些,好歹能熬过眼前。”

成玄策皱了皱眉,显然他心里不怎么满意这个方案。

“若能收得上来倒好,只怕收不上来,反而惹出事端。前几年裁减冗兵,不少兵员被发放回乡耕作,逼得紧了,若有土豪士绅……”

他话没说完,但面前的两个臣子都明白他的意思。豪强士绅中从来不缺野心家,朝廷勒索太过,难免自找麻烦。

“臣有一救急之法。”钟离煜忽然出声。

“哦?什么法子?”

“之前清查殷时存和忘岁月党羽,从朝廷到地方许多大小官吏被革,空出缺位,朝廷一时半会也找不到合适人选补缺。当今天下最富裕者,莫过于商贾,可他们因制度所限不得做官,许多人欲求一职而无门。如今国库既然缺钱,何不售卖缺位,令商贾投标竞买?出价最高者得之。如此既能补朝廷之缺,又能平国库之空,岂不两全其美?”

他话音刚落,便听轩平冷笑一声。

“钟离先生好一副生意人的脑子!朝廷设官乃是为了治世牧民,怎能当作货物售卖?置朝廷法度于何地?何况商贾以高价买得官职必要回本,一旦上任怎能不盘剥百姓?届时激起民怨谁来担承?先生出此下策,轩某真不知你是目光短浅,还是别有居心!”

钟离煜神色自若:“在下方才也说了是救急之法权宜之计,不过临时用来转圜,以解朝廷燃眉之急。轩大人心系百姓,那不知在大人眼里,丹河两岸受灾民众是否也算得上百姓?他们眼下性命忧患衣食无着,是否就该弃之不顾?”

轩平一时哑然。

钟离煜继续道:“朝廷法度不可乱,在下也知,因此只建议出售地方官与低级官职。有朝廷和上官辖制,他们就算盘剥百姓贪赃枉法也一样可以查罪革职。等过了这阵危难,国库得到补充,受灾百姓得到安顿,那时再正本归原,于朝廷又有何损?”

轩平眉目含愠,依旧忍着不发作,然而声音里已带上了八分火气。

“容国称臣属,每年都要献贡,何不直接勒令他们增加贡赋补上府库亏空?而非要出此殃民之策?”

钟离煜突然一笑,却似有几分咬牙:“远水难救近火,如今正值炎夏,容国献贡还要等上半年。再说,万一容国不愿增加贡赋又当如何?以兵伐之?我军前年才战罢,国库眼下又不足,与容国再战一定能胜?倘若不胜,容国便知我兵不能战且国库空虚,公然毁弃和约又该如何是好?”

他连发数问,理直气壮,轩平说不过他,心中又急虑如焚,索性转身一撩衣袍,径直向成玄策跪下。

“臣情愿一死,恳请王上不要售官,另寻良策!否则官法扰乱,百姓受苦,定有社稷倾危之患!”

钟离煜见状,也跟着跪下:“轩大人所言有理,臣亦以为然。那就请王上裁减宫中用度,节衣缩食,以身作则号召百官克勤克俭,共度此难关。”

成玄策沉默地注视着二人,目中微泄一丝烦闷,手指在奏案上不断点敲着。他如今对钟离煜有一丝隐微的疑虑,然而轩平的意见听起来又实在不够有效。底下两位臣子皆是一言不再发,跪着的姿势一个比一个僵硬。过了好半晌,方才听得桓王开口。

“节省宫中用度也不过是杯水车薪,前次清查逆臣党羽连坐无数,已引起百官惶恐,倘若此次再搜刮官员,只怕君臣离心。眼下暂且按钟离煜所议办理,挑选补官时仔细考校便是了。”

千里之外的昙林王宫,今日深陷在一片沉闷而紧张的气氛中。

端如要生产了。

焚音圣女不愧号称神使,给的丸药灵验非常,直到端如有孕之后,千机公主才得知此事。她虽然生气身边的人瞒着她自作主张,但从此解除了自己的困境,心情也就好转起来。端如的孩子既然是为她生的,自身能得到的尊荣也就可想而知的有限,千机公主既感激又歉疚,加倍对她好。端如孕期安住在王后寝殿,滋补佳品一样不缺,用度侍奉真如王后怀胎。临盆之日,千机公主传来宫中最好的产婆,主动把自己的卧榻让出来,也不觉忌讳,这在她的性情而言,已然是无比难得。

产房内人多事杂,千机公主插不上手帮不上忙,为免添乱只好避出去。焚音圣女和狄通明也来了,一样在走廊里等着。

现在已是下午,日头渐渐西偏,廊前的花树被拉出了长长的影子。千机公主半个身子落在树影里,仰头望着树上的花,那是一株槐树,眼下已过了花期,玉蕊零落,却多出了许多槐角,一串并着一串,密匝匝垂了满树。千机公主对它望着,不知不觉发起呆来。她想这些槐花明明清香得很,怎么结出来的果实却有一股挥之不去的苦味呢?

她还未参透这树与花、花与果的奥义,便被一阵婴儿啼哭声打断了神思。

“生啦?”

千机公主惊而后喜,忙不迭地跑进寝殿,差点撞到端着水盆走出来的宫女。

产婆抱着襁褓中的婴儿,含笑向她行礼:“恭喜王后,是个小王子。”

“端如怎么样?”

“王后放心,母子俱全呢!”

千机公主大喜,飞步奔到卧榻前,探望她的大功臣。端如满脸冷汗,虚弱得讲不出话来,听到千机公主闯过来,刚合上的眼皮又勉力睁了开来。

“太好了……”千机公主在榻沿上坐下,拿手帕帮她拭汗,安心而满足地叹气,“总算都过去了,什么事也没有了。端如,太好了,你劳苦功高,你是我的大恩人!要不要喝点水?来,端水来!”

宫女应命端来水杯,千机公主扶起端如,看她喝了水,靠在床柱上恢复了点精神,便满心欢喜地倾过身去抱住她。<

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