赤乌渐渐沉下了地平线，天色暗了下来，薄暮冥冥，隐见星点。
忍冬候在门外侧耳聆听，却听不见里头的一点动静。
公主不会是睡着了吧？
她小心翼翼地轻轻敲了敲楠木门框：“殿下，天都要黑了，要不……您先用点晚膳吧！饿着肚子等可不行，宁二小姐怕是突然有事耽搁了——”
还是没声音。
“殿下？殿下？”忍冬的声音大了些，“那……奴婢就进来了？”
她的指尖还未触碰到门棂，门就开了。
忍冬恭敬地垂下了脑袋：“殿下。”
“都几时了？”沐云柔站在门前眉头微皱，“宁悦还没到？”
“回殿下，酉时过半了。”忍冬想了想，补充道，“小顺子还在宫道上等着呢，只要宁小姐的轿子进了宫——”
“知道了。”
沐云柔的眉头皱得更紧了，身侧一只拳头也攥了起来，眸中泛起了杀气——
“看来，今儿个本宫得亲自去宁府要人了。”
一听这话，忍冬瞬间心下一惊脊上一凉，她立刻半跪在沐云柔身侧行礼道：
“殿下！您可别再去宁府了！”
“还是……还是再等等吧！”
沐云柔有些头疼。
她已经预感到，若是她执意要去宁府，忍冬肯定要哭鼻子。
这里咱们必须得说句凭良心的话，不是忍冬太过细腻敏感，稍微有点风吹草动就一惊一乍，不是哭就是跪的；
实在是因为姑娘命不好，可能是上辈子没做什么好事，这辈子摊上了沐云柔这种虎了吧唧的主子。
一般人干了对不起人家的事，知道人家记恨自个儿，怎么都会想办法躲得远远儿的吧！沐云柔可倒好，自己往仇家怀里撞！
忍冬已经在心里严重怀疑——
殿下，您总不会已经忘了吧？
上回您进宁府，就砍死了主人家唯一的儿子。
人家老首辅都快六十了，再生一个估计也是没戏，眼看着是被您搞得断子绝孙了，您还敢送上门儿去？
希望大家还记得，长公主十四岁时得胜回京，砍死了当朝首辅唯一的儿子。（忘了的亲返回去看下第一章嗷）
当朝首辅姓宁，住的府邸叫宁府，除了死在长公主手下的儿子，还有三个女儿，其中一个叫宁悦。
老实说，忍冬不是没有怀疑过，这个宁悦接近长公主，是为了找机会给自己的哥哥报仇；
可怎奈自家主子的心实在太大，说话做事什么都不避着宁悦，有机会就派人去宁府下帖子请她进宫，简直恨不得让宁悦住到昭华殿里！
不过，这个宁悦却是个锯了嘴的葫芦——闷声不响。
这倒不是说她口风紧，沉默寡言，守口如瓶之类云云；之所以这么形容，是因为宁悦就是个哑巴。
反正，在忍冬的记忆里，宁悦一直是个哑巴，一直不会说话。
忍冬一直认为，宁悦生下来就是个哑巴；拒寒则不这么想。
当年长公主进宁府，是另一个大宫女拒寒陪着的。
拒寒说，宁悦明明是会说话的。
忍冬不相信。
在宁府时还会说话，进宫见了长公主，就哑巴了？
开什么玩笑！
难道一个好好的人能在一夜之间变成哑巴吗？
不可能，简直闻所未闻。
她觉得肯定是拒寒搞错了。
宁悦肯定是个天生的哑巴。
反正，宁二小姐进宫这么多回，从来没听见过她说话。
“殿下，再等等吧！”忍冬努力打消长公主上宁府要人的念头，“帖子已经下了，宁府的人是不敢违拗您的，宁二小姐一定已经在路上了！”
“可本宫中午就派人去宁府下帖子了！”
沐云柔面色阴沉，目中隐含愠怒，周身气场冷酷无比——
“只要宁悦按时从宁府出发，她早就该到了！除非……除非是被扣在了宁府里！”
应该说，这是个十分合理的判断。
宁府的主人乃是炙手可热的当朝首辅，宁府就坐落在京城的黄金地段，又不是位于什么穷乡僻壤，出门也不太可能撞上劫道的土匪强盗，实在没理由耽搁在路上。
迟到了这么久，肯定是被困在宁府了！
“殿下——”
忍冬正欲继续开口规劝，忽然听得身后传来小顺子欢天喜地的声音：“来了！来了！”
太好了，终于来了！
忍冬转忧为喜，起身回头一看，却只看见小顺子一个人乐颠颠地跑了进来。
宁二小姐呢？
她连忙三步并作两步迎上去问：“宁二小姐呢？怎么就你一个回来了？”
“忍冬姐姐，奴婢是担心殿下等急了，先奔回来报个信儿，好让殿下心安呐！”
（小顺子属于下人，不算职务高的太监，所以自称奴婢）
“好了，瞧你这满头大汗的，快擦擦，可别熏着殿下。”忍冬摘下自己的手帕递给小顺子，“这儿有我伺候，你先回去歇着吧！”
“得嘞，多谢姐姐心疼我！”小顺子咧开嘴笑了，接过帕子又冲着沐云柔的方向行了个礼，这才猫起身子开溜了。
“这个小顺子……”忍冬笑着摇了摇头，“年纪不大，倒是机灵地很。”
“忍冬，派人传膳。”
沐云柔抬腿迈出了膳厅的门，经过水木清华的前庭，一直往昭华殿门口走去，“螃蟹可以上桌了。”
不到一盏茶的功夫，一顶小轿停在了昭华殿门口。
随行丫鬟掀开轿帘，便见一个通身素净的姑娘从轿子里走了出来。
这姑娘面容清丽，宛若新月清晕，花树堆雪，两道细眉如初生柳叶，一双剪水秋瞳明澈动人，只是肌肤间了无血色，面色苍白，人也清减如秋日黄花一般。
见了长公主，宁悦脸上浮现出羞怯的微笑，宛若一朵含苞欲放的白茉莉。
她紧走两步福身行礼，却并不出声，跟在她后头一起行礼的丫鬟开口说道：“臣女宁悦见过公主殿下，殿下万福——”
“我要听你自己说，我有赏。”
长公主促狭地勾了勾她的下巴，那模样活脱脱像个调戏良家妇女的登徒子，“乖，说出来给爷听听……”
宁悦为难地垂下了脑袋叹了口气，轻轻摇了摇头。
“还是不行么？”沐云柔也叹了口气，“你试一试嘛……”
长公主在坚持，而宁悦只有无奈地笑。
“殿下，外头冷，还是先进屋里说话吧。”
于是，沐云柔很自然地牵起她的手，转身领着她往膳厅的方向走去。
外头天色太暗，而昭华殿里灯火通明。
走到殿内，长公主一转身，才发现宁悦很不对劲。
第一点，她穿了一身白缎做的衣裙，一点花饰都没有，还十分单薄，怎么看怎么像孝服。
虽然俗话说得好，要想俏，一身孝；可她是进宫见皇亲，又不是去上坟，穿得跟披麻戴孝似的，真的不是来找碴儿的？
第二点，她的头发梳的乱七八糟的，活像是遭了难。虽说慵妆髻的特点就是简单慵散，可她这发髻好像被谁粗暴地揉散了似的，头发散乱地垂在左颊边。
刚才在外头，天色昏暗看不太清楚，沐云柔还以为是她梳了什么新发式……
“忍冬，给她重新梳头。”
“是。”
宁悦却急了，她连连摇头，手上费劲儿地比划着，她的丫鬟连忙解释道：“多谢公主好意，不必了……”
她摇头时，沐云柔看见她左颊似乎有红痕。
“宁悦，你的左脸怎么了？”
沐云柔狐疑地偏过脑袋欲看个清楚，宁悦却躲闪地捂住了左颊，不肯给她露出来。
长公主也懒得和她纠缠，锐利的眼神直接射向宁悦身边的丫鬟：
“鹿竹！你说，到底怎么回事？”
长公主的眼神实在骇人，有那么一瞬间，鹿竹甚至有一种身体被利剑刺穿的感觉。
她双膝一软就跪了下来：“回……回公主，奴婢……奴婢不敢说……”
“你说。”
沐云柔耐着性子咬着牙，“一五一十地说出来，本宫有赏。”
鹿竹抬起眼睛望向宁悦，宁悦却轻轻摇着头，眼神悲伤。
“瞒是瞒不过去的，本宫迟早会知道真相。”
沐云柔瞥了一眼宁悦，又转向跪着的鹿竹，“你要是真的为你主子好，就立刻说出来。本宫为你们做主！”
鹿竹垂下脑袋深深吸了口气，仿佛做了一个重大的决定一般，脑袋重重地磕在了地上：“奴婢说出来，还请公主为我们小姐做主！”
“说！”
“殿下，我们小姐收到帖子，原本早早就准备好了，欢欢喜喜的，只等着进宫见您……可是……”
“可是什么？”
“可是去禀明主母时，主母刁难小姐，不穿这孝服似的白衣就不给派轿子，还动手打了她一耳光！”
鹿竹抬起手擦着眼泪：“我们小姐一心想见您，又怕您看了生气……就在路上抓乱了头发，要掩住脸上的巴掌印……可到底还是瞒不过殿下的火眼金睛……殿下，我们小姐什么都没做，却一直被主母刁难折磨！求求您，想想办法吧！”
“啪！”
桌子上的一个茶杯被长公主用力摔在了地上，瓷片星子乱溅，地上的鹿竹吓得身子一颤。
长公主的雷霆之怒，果然叫人心惊肉跳！
“她儿子是本宫杀的！没本事报复本宫，就拿庶女出气！”沐云柔怒不可遏，“明知宁悦是来见本宫，还敢打她的脸！是生怕本宫看不见吗！”
“她哪里是打我们小姐，分明就是在明晃晃地打您的脸呢！”
鹿竹刚说完这句话，就被宁悦抽了一巴掌。
“小姐！你……”
宁悦无声地跪了下来，双手反反复复地做着同一个手势。
这个手势沐云柔认识。
意思是——
“都是我该得的。”